W miniony piątek firma Epic Games ponownie złożyła wniosek o przywrócenie gry Fortnite do amerykańskiego sklepu App Store. Jest to kolejna próba przywrócenia jednej z najpopularniejszych gier ostatnich lat na urządzenia z systemem iOS, takich jak iPhone czy iPad. Pierwszy wniosek o zatwierdzenie aplikacji został jednak wycofany przez Epic Games bez podania szczegółowych powodów, a następnie przesłano nową wersję gry z aktualizacją zawierającą cotygodniowe zmiany w grze, zgodnie z wewnętrzną polityką twórców Fortnita, która zakłada jednoczesne publikowanie aktualizacji na wszystkich platformach.
Informacja o tych działaniach została ujawniona dzięki użytkownikowi Shiina, znanemu jako wiarygodne źródło przecieków na temat Fortnite, i potwierdzona przez samego Tima Sweeneya, prezesa Epic Games. Według jego wypowiedzi Epic nie otrzymało żadnej odpowiedzi od Apple przez ponad 120 godzin od czasu przesłania pierwszego wniosku o akceptację aplikacji. W świetle oficjalnych danych Apple, aż 90% zgłoszeń aplikacji do App Store jest rozpatrywanych w ciągu doby, co sprawia, że sytuacja z Fortnite jest wyjątkowa i niejednoznaczna.
Przyczyną kontrowersji sięgających 2020 roku było celowe obejście zasad App Store przez Epic Games, które dodało do Fortnite możliwość dokonywania zakupów bezpośrednio przez przeglądarkę, z pominięciem systemu płatności Apple. Taki zabieg doprowadził do usunięcia Fortnite ze sklepu i zablokowania głównego konta deweloperskiego Epic Games. Pomimo trwającego sporu sądowego firma Epic ustaliła nową strategię: udostępniła Fortnite w amerykańskim App Store za pomocą konta należącego do szwedzkiego oddziału Epic Games, który powstał z myślą o tworzeniu alternatywnego sklepu z aplikacjami w Unii Europejskiej – zgodnie z nowymi przepisami dotyczącymi rynków cyfrowych (DMA).
Co ciekawe, choć Tim Sweeney potwierdził, że jego firma skontaktowała się z Apple przed zgłoszeniem gry do sklepu, nie padły żadne konkretne informacje o tym, że Apple zaakceptowało plan przywrócenia Fortnite. Oznacza to, że przyszłość gry na platformie iOS stoi nadal pod znakiem zapytania. W świetle obowiązującego orzeczenia sądu, Apple jest zobowiązane do umożliwienia twórcom aplikacji informowania użytkowników o alternatywnych metodach płatności poza App Store. To ten sam mechanizm, który był przedmiotem pierwotnego konfliktu między obiema stronami.
Apple złożyło apelację od tej decyzji, lecz do momentu jej rozstrzygnięcia musi przestrzegać obowiązujących przepisów. Mimo że gigant technologiczny wydaje się powściągliwy w swoich działaniach, ewentualna odmowa ponownego przyjęcia Fortnite do App Store może wywołać kolejną falę medialnego zainteresowania i wywołać dodatkową presję ze strony społeczności graczy oraz samego sądu federalnego.
Tim Sweeney w swojej wypowiedzi zaznaczył, że byłby „bardzo zaskoczony”, gdyby Apple zdecydowało się całkowicie zablokować powrót tak istotnej i popularnej aplikacji jak Fortnite. Wskazuje to na nadzieję, że Apple nie będzie chciało wystawiać się na oskarżenia o nadużycie pozycji rynkowej, szczególnie w czasie, gdy przepisy dotyczące konkurencji w cyfrowych ekosystemach stają się coraz surowsze. Decyzja o przyszłości Fortnite w App Store może stać się przełomowym wydarzeniem nie tylko dla Epic Games, ale dla całej branży aplikacji mobilnych.
