W najnowszym wywiadzie dla CNBC, komisarz Major League Baseball (MLB) Rob Manfred potwierdził, że trzy znaczące podmioty – Apple, NBC oraz ESPN – zgłosiły swoje oferty na prawa medialne do transmisji programu „Sunday Night Baseball” na sezony od 2026 do 2028 roku. Decyzja dotycząca przyznania praw ma zapaść jeszcze w tym miesiącu, przy czym istnieje możliwość, że prawa zostaną podzielone pomiędzy dwóch nadawców.
Obecnie prawa do „Sunday Night Baseball” przez sieć ESPN wygasają po sezonie 2025, po tym jak obie strony, czyli MLB oraz ESPN, zdecydowały się na wcześniejsze zakończenie umowy o wartości 550 milionów dolarów zawartej na transmisje do 2028 roku. Apple i NBC aktywnie ubiegają się o przejęcie tych ostatnich trzech sezonów, natomiast ESPN wykazuje zainteresowanie renegocjacją warunków kontraktu. Apple TV+ już teraz oferuje transmisje piątkowych spotkań MLB, a w przypadku wygranej w przetargu na prawa do „Sunday Night Baseball” mógłby rozszerzyć swoją ofertę o niedzielne mecze.
Po zakończeniu sezonu 2028 wygasną wszystkie regionalne i narodowe prawa medialne związane z MLB, co może zaowocować stworzeniem przez ligę kompleksowego, szeroko zakrojonego pakietu praw do transmisji. Taki pakiet mógłby przypominać platformę MLS Season Pass dostępną w aplikacji Apple TV, jednak ze względu na znacznie większą skalę ligi baseballowej, pozostaje pytanie, czy MLB zdecyduje się na tak szeroką współpracę wyłącznie z Apple.
Ruch Apple na rynku sportowych treści medialnych jest coraz bardziej widoczny. Firma jest bliska pozyskania praw do transmisji wyścigów Formuły 1, a wcześniej starała się bezskutecznie o prawa do pakietu NFL „Sunday Ticket” oraz do Mistrzostw Klubowych FIFA 2025. Strategia ta pokazuje, że Apple konsekwentnie rozszerza swoje portfolio sportowych transmisji, co ma na celu przyciągnięcie nowych subskrybentów do swoich usług streamingowych.
Obserwując te wydarzenia, można dostrzec rosnące znaczenie platform cyfrowych w dziedzinie transmisji sportowych. Tradycyjne kanały telewizyjne coraz częściej muszą konkurować z potężnymi graczami technologicznymi, którzy oferują elastyczne i atrakcyjne formy dostępu do sportu na żądanie. Wygrana Apple w przetargu na „Sunday Night Baseball” byłaby kolejnym krokiem w kierunku cyfrowej transformacji rynku sportowego i mogłaby przyczynić się do zmiany nawyków konsumenckich w zakresie oglądania meczów na żywo.
