Apple zdołało skutecznie doprowadzić do oddalenia pozwu federalnego, który oskarżał firmę o zmowę z Visa i Mastercard w celu ograniczenia konkurencji na rynku sieci płatniczych oraz sztucznego zawyżania opłat pobieranych od sprzedawców za transakcje. Sprawa została rozstrzygnięta na korzyść giganta technologicznego, co stanowi ważny precedens w obszarze regulacji rynku płatności elektronicznych.
Sąd Południowego Okręgu Illinois rozpatrywał pozew wniesiony przez Mirage Wine & Spirits – detalistę z branży napojów z Illinois – oraz innych sprzedawców. Twierdzili oni, że Apple zawarło antykonkurencyjne porozumienia z dwoma największymi sieciami kart płatniczych: Visa i Mastercard. Według pozwu, Visa i Mastercard regularnie przekazywały Apple środki finansowe, które zostały określone jako „bardzo duży i ciągły łapówka”, mające na celu powstrzymanie Apple przed stworzeniem własnej konkurencyjnej sieci płatniczej.
W pozwie wskazano, że wspomniane płatności stanowiły 0,15% wartości wszystkich transakcji kredytowych realizowanych w USA oraz 0,5 centa od każdej transakcji debetowej przeprowadzonej za pomocą Apple Pay w sieciach Visa i Mastercard. Powodowie argumentowali, że takie porozumienie blokuje innowacje, utrzymuje wysokie opłaty transakcyjne i ostatecznie szkodzi sprzedawcom, ograniczając presję konkurencyjną w ekosystemie płatności.
Od momentu debiutu w 2014 roku, Apple Pay korzysta z istniejących sieci kart, w tym Visa, Mastercard oraz American Express, do obsługi transakcji. Podobnie, Apple Card działa na sieci Mastercard, a Apple Cash korzysta z infrastruktury Visa. W pozwie podkreślono, że długotrwałe poleganie Apple na tych sieciach stanowi dowód na to, że firma świadomie zrezygnowała z własnej konkurencji na rzecz stałego napływu środków od partnerów.
Dodatkowo wskazano, że Apple kontroluje moduł komunikacji bliskiego zasięgu (NFC) w iPhone’ach, który jest niezbędny do realizowania płatności zbliżeniowych. Zdaniem pozwu, ta kontrola skutecznie uniemożliwia firmom trzecim wprowadzenie alternatywnych rozwiązań płatniczych na urządzeniach Apple, co jeszcze bardziej wzmacnia pozycję Visa i Mastercard na rynku.
Sąd jednak uznał, że powodom nie udało się przedstawić wystarczających faktycznych dowodów potwierdzających ich zarzuty. W ocenie sędziego argumenty były w dużej mierze spekulatywne i oparte na poszlakach. Podkreślono również, że umowy Apple z Visa i Mastercard zawierają zapisy wyraźnie zachowujące prawo Apple do konkurowania na rynku. Ponadto, złożoność, ryzyko oraz koszty związane z uruchomieniem nowej sieci płatniczej stanowią ważny kontekst, który podważa wiarygodność twierdzeń powodów.
Chociaż obecna wersja pozwu została oddalona, powodowie otrzymali 30 dni na złożenie poprawionego pozwu zbiorowego. W przypadku nieprzedstawienia go w wyznaczonym terminie, sprawa zostanie ostatecznie oddalona, bez możliwości ponownego wniesienia. Niemniej jednak, cała sytuacja podkreśla złożoność i dynamiczny charakter rynku płatności cyfrowych oraz wyzwania, jakie napotykają uczestnicy tego sektora w walce o innowacje i przewagę konkurencyjną.
