W piątek w sądzie federalnym w stanie Massachusetts Apple złożyło pozew przeciwko małej sieci kin o nazwie Apple Cinemas, oskarżając ją o naruszenie praw do znaku towarowego. Firma Apple zarzuca, że Apple Cinemas świadomie i celowo wykorzystuje nazwę „Apple”, co prowadzi do wprowadzania konsumentów w błąd na rzecz własnych korzyści. Pozew został złożony przeciwko wszystkim lokalizacjom Apple Cinemas oraz firmie Sand Media Corp Inc., powiązanej z siecią kin.
Apple Cinemas, założona w 2013 roku, przez długie lata utrzymywała ograniczoną obecność w północno-wschodnich Stanach Zjednoczonych. Sytuacja uległa zmianie w zeszłym miesiącu, gdy otworzyła kino w San Francisco. W pozwie wskazano, że Apple Cinemas planuje ogólnokrajową ekspansję, obejmującą także obszary w pobliżu centrali Apple oraz jej sklepów detalicznych. To właśnie te plany skłoniły Apple do podjęcia kroków prawnych.
Według dokumentów sądowych, z powodu zamiaru rozszerzenia działalności do stu kin na terenie całego kraju oraz szeroko rozpowszechnionego mylnego przekonania wśród konsumentów, że Apple jest powiązane z Apple Cinemas, firma Apple nie miała innego wyjścia, jak tylko złożyć pozew, aby chronić swoją markę i klientów przed dezinformacją. Obecnie sieć Apple Cinemas posiada 14 lokalizacji, zgodnie z informacjami udostępnionymi na jej stronie internetowej.
Pozew wskazuje, że właściciele Apple Cinemas byli wielokrotnie ostrzegani, iż używanie nazwy „Apple” może wprowadzać konsumentów w błąd. W dokumentach znajdują się przykłady komentarzy pod artykułami internetowymi i postami w mediach społecznościowych, gdzie ludzie błędnie zakładali, że Apple Cinemas jest własnością firmy Apple.
Pierwszym oficjalnym ostrzeżeniem było odrzucenie przez Urząd Patentów i Znaków Towarowych USA w październiku 2024 roku wniosków o rejestrację znaków towarowych „Apple Cinemas” oraz „ACX — Apple Cinematic Experience” należących do Sand Media Corp Inc. Decyzja ta była uzasadniona prawdopodobieństwem wprowadzenia w błąd konsumentów z powodu podobieństwa do uprzednio zarejestrowanych znaków Apple.
Apple może pochwalić się silnymi prawami do znaków towarowych obejmującymi szeroką gamę dóbr i usług, w tym dystrybucję filmów, jak podkreślili prawnicy firmy. Drugim ostrzeżeniem było wystosowanie w grudniu 2024 roku oficjalnego listu zaprzestania używania nazwy („cease and desist”) do Sand Media Corp Inc. Apple podjęło także wielokrotne próby kontaktu telefonicznego oraz pisemnego, lecz mimo to firma kontynuowała realizację planów ekspansji Apple Cinemas, co zostało uwzględnione w pozwie.
Co ciekawe, według dokumentów źródłowych, nazwa Apple Cinemas została wybrana przez firmę odpowiedzialną za sieć ze względu na planowane otwarcie pierwszego kina w centrum handlowym Apple Valley Mall w stanie Rhode Island. Ostatecznie, lokalizacja ta nigdy nie została uruchomiona.
Apple domaga się w pozwie zarówno wstrzymania działalności pod nazwą Apple Cinemas, jak i wypłaty odszkodowania finansowego za naruszenie praw do znaków towarowych.
Sprawa ta zwraca uwagę na rosnące znaczenie ochrony marki oraz konsekwencje podejmowania działań mogących wprowadzać na rynku w błąd konsumentów, zwłaszcza w kontekście globalnych i rozpoznawalnych przedsiębiorstw.
